Wat
zijn reptielen ?
Er zijn ongeveer 7000 soorten
reptielen, deze worden onderverdeeld in vier groepen.
Reptielen zijn
koudbloedige dieren.
De
huid bestaat uit schubben
en is weinig doorlaatbaar. Daardoor kunnen reptielen goed tegen
droogte. Reptielen vervellen op regelmatige basis, dit maakt deel
uit van hun groeiwijze. Bij (gezonde)
slangen gebeurd dit vaak in zijn geheel, bij hagedissen en schildpadden
laat de huid in stukjes los. Jongere exemplaren vervellen vaker dan
volwassene omdat ze sneller groeien. In de week voordat het
vervellen plaatsvindt, wordt de huid doffer, na de vervelling is de
huid en de aftekening op zijn helderst.
De zintuigen; reptielen
hebben een goed gezichtsvermogen enkel slangen zien niet zo bijster
goed. De oogleden bij slangen en gekko's zijn vergroeid tot een
doorzichtig onbeweeglijk vlies. De oren zijn zichtbaar aan de beide
zijden van de kop, maar de meeste reptielen horen slecht. Slangen
bezitten geen oren en zijn nagenoeg doof. Reptielen bezitten
ook een extra reukorgaan, dit noemen we het orgaan van Jacobson.
Bij slangen en varanen is dit sterk ontwikkeld, bij hagedissen iets
minder. Met de tong tasten de dieren de omgeving af en halen zo de
geuren naar binnen die ze tegen het orgaan drukken. De meeste
reptielen hebben uitsluitend longademhaling op slangen na hebben ze
twee longen.
De ruimte waarin zowel de ei-of spermaleiders,
urineleiders en dikke darm uitkomen, noemen we de cloaca.
Reptielen beschikken over een tweedelig geslachtsorgaan, de
hemipenis. Behalve krokodillen en schildpadden hebben een
enkelvoudige penis en bij brughagedissen ontbreekt een dergelijk
geslachtsorgaan. Meestal worden de eitjes na een paring bevrucht,
maar vrouwtjes kunnen het sperma opslaan om later nog eitjes te
bevruchten. De meeste reptielen leggen eieren, een aantal
legt geen eieren maar is eilevendbarend. Reptielen hebben geen
broedzorg, de jongen zijn na uitkomst meteen zelfstandig.
Krokodillen en pythons zijn nagenoeg de enige soorten met broedzorg.
De meeste reptielen zijn carnivoor.
